Figlio di poveri contadini, il giovane Bartali ottiene il permesso dal padre di fare il corridore a patto che vinca e porti i soldi a casa. Gino vince tutte le corse più importanti, diventando imbattibile. Conosce Adriana, se ne innamora e la sposa. Intanto, nella sua squadra viene ingaggiato il giovane ciclista Fausto Coppi. Dopo la sua prigionia e la fine della guerra, riprendono le corse. Bartali e Coppi gareggiano l'uno contro l'altro in una emozionante lotta all'ultimo sangue. Fino al Patto di Chiavari del Tour del 1949, quando i due corridori corrono a pari grado, con il dovere di aiutarsi a vicenda in caso di difficoltà... Come Coppi, Bartali è stato un personaggio che ha incarnato un pezzo di storia del paese. Ma non c'è solo il campione sportivo, la fiction porta in primo piano l'uomo Bartali, un toscanaccio schietto e sanguigno, fedele per tutta la vita alla moglie Adriana, e cattolicissimo. E poi c’è l'impegno antifascista. Era malvisto dal regime Mussoliniano perché non volle mai indossare la camicia nera e, invece che al Duce, dedicava le sue vittorie alla Madonna ed alla memoria del fratello Giulio.